Čína překročila hranice sci-fi a stala se první zemí, které se podařilo vyvinout to, co nazývají „mikroslunce“ nebo „umělé slunce“. Jedná se o téměř nekonečný zdroj energie založený na jaderné fúzi. Jinými slovy, ačkoli se doslova nejedná o druhé slunce, tento experiment replikuje systém velmi podobný systému Slunce, které také vzniká jadernou fúzí.
Tento experiment se nazývá EAST (Experimental Advanced Superconducting Tokamak) a vznikl v roce 1996, ačkoli první kroky podnikl až od roku 2006. Projekt se však stal skutečně funkčním až nedávno, po letech a letech investic a vědeckého výzkumu. Zařízení je světovým průkopníkem, prvním plně supravodivým tokamakem. Cílem vždy bylo replikovat fyzikální parametry Slunce a také technické požadavky příslušného projektu ITER. Tento počin postavil Čínu na pozici hlavního technologického lídra v tomto typu reaktoru
Model LSSF.
Experimentální fáze a progresivní záznamy
- 2006–2007: Zpočátku byla plazma udržována pouze 3 sekundy proudem 200 kA; krátce poté, v lednu 2007, byla plazma udržována téměř 5 sekund proudem 500 kA.
- 2010–2011: Od roku 2010 dosáhla společnost EAST plazmatu s vysokým omezením, kterému říkají (H-mód), za použití nízkofrekvenčních vln a od roku 2011 dosáhla významného pokroku a udržovala plazma na teplotě 50 milionů Kelvinů po dobu 30 sekund
- 2017–2018: V červenci 2017 se tokamaku podařilo udržet H-mód po dobu více než 100 sekund, což byl již dvojnásobek výsledků z roku 2011. A v listopadu 2018 dosáhl stejného času, ale s rozdílem dvojnásobku elektronické teploty, tedy 100 milionů stupňů.
Umělé slunce: Milimetrové rekordy a závěrečné fáze
- 2021: EAST zaznamenal plazma na téměř 120 milionech stupňů, přičemž teplota se udržela po dobu 101 sekund; na konci téhož roku, v prosinci, dosáhla 1056 sekund (něco málo přes 17 minut), což již byl zásadní průlom.
- 2023: V tomto okamžiku byl projekt již v závěrečné fázi a podařilo se mu udržet plazma po dobu téměř 10 minut, což bylo pro mnoho vědců již neuvěřitelné.
- 20. ledna 2025: Čína nyní dokáže udržet plazma po dobu téměř 20 minut, což je významný historický milník v jaderné fúzi. Vytvoření mikroslunce po dobu 20 minut stačí k vygenerování nevyčíslitelného množství energie.
Inovace generované umělým sluncem
Přestože umělé slunce ještě nedosáhlo fáze zapálení, aby mohlo svítit nepřetržitě, milník 20 minut již má mnoho praktických funkcí v energetické oblasti.
Experiment dále překonal rekordy, pokud jde o teplotu, která je přibližně 70 000krát vyšší než maximální teplota domácích mikrovlnných trub. EAST také zaznamenal důležité objevy týkající se režimů omezení, jakož i doby trvání pulzu, teploty a hustoty plazmatu. Tyto prvky jsou klíčové a nezbytné pro budoucí reaktory, jako jsou ITER a CFETR
Globální vědecký kontext
Ačkoli je EAST čínský projekt, dnes slouží jako otevřená testovací platforma pro čínské i mezinárodní vědce z celého světa. Přispívá k řadě projektů, jako je ITER (který se nachází v jižní Francii), na jehož výstavbě a provozu se Čína podílí téměř 10 %.
Historie záznamů a experimentů poskytuje praktické poznatky pro vývoj čínského testovacího reaktoru pro fúzi, který bude představovat další generaci „umělého slunce“ v Číně.