La Cina è andata oltre la fantascienza ed è diventata il primo Paese a sviluppare con successo quello che chiamano "Micro Sole" o "Sole Artificiale". Si tratta di una fonte di energia pressoché infinita basata sulla fusione nucleare. In altre parole, pur non trattandosi letteralmente di un secondo sole, questo esperimento replica un sistema molto simile a quello del sole, anch'esso formato dalla fusione nucleare.
Questo esperimento si chiama EAST (Experimental Advanced Superconducting Tokamak) ed è stato concepito nel 1996, sebbene abbia mosso i primi passi solo a partire dal 2006. Tuttavia, il progetto è diventato veramente operativo solo di recente, dopo anni e anni di investimenti e ricerca scientifica. Il dispositivo è un pioniere mondiale, il primo tokamak completamente superconduttore. E l'obiettivo è sempre stato quello di replicare i parametri fisici solari e anche i requisiti ingegneristici del rispettivo progetto ITER. Questa impresa ha posizionato la Cina come un importante punto di riferimento tecnologico in questo tipo di reattore
Modello LSSF.
Fasi sperimentali e registrazioni progressive
- 2006–2007: Inizialmente il plasma veniva mantenuto per soli 3 secondi con una corrente di 200 kA; poco dopo, nel gennaio 2007, il plasma veniva mantenuto per quasi 5 secondi con 500 kA.
- 2010–2011: A partire dal 2010, EAST ha ottenuto un plasma ad alto confinamento, chiamato (modalità H), utilizzando onde a bassa frequenza, e dal 2011 ha compiuto progressi significativi, mantenendo il plasma a una temperatura di 50 milioni di Kelvin per 30 secondi
- 2017–2018: Nel luglio 2017, il tokamak è riuscito a mantenere la modalità H per più di 100 secondi, il doppio rispetto ai risultati del 2011. E nel novembre 2018 ha raggiunto lo stesso tempo, ma con la differenza di aver raggiunto il doppio della temperatura elettronica, raggiungendo i 100 milioni di gradi.
Sole artificiale: record millimetrici e fasi finali
- 2021: EAST ha registrato una temperatura del plasma di quasi 120 milioni di gradi, mantenendola per 101 secondi; alla fine dello stesso anno, a dicembre, ha raggiunto i 1.056 secondi (poco più di 17 minuti), il che ha già rappresentato un importante passo avanti.
- 2023: A questo punto il progetto era già nelle sue fasi finali, riuscendo a mantenere il plasma per quasi 10 minuti, il che era già incredibile per molti scienziati.
- 20 gennaio 2025: la Cina è ora in grado di sostenere il plasma per quasi 20 minuti, un'importante pietra miliare storica nella fusione nucleare. Creare un micro-sole per 20 minuti è sufficiente a generare una quantità di energia incalcolabile.
Innovazioni generate dal Sole Artificiale
Sebbene il sole artificiale non abbia ancora raggiunto la fase di accensione per durare incessantemente, il traguardo dei 20 minuti ha già molte funzioni pratiche nel campo energetico.
Inoltre, l'esperimento ha battuto anche i record per quanto riguarda la temperatura, che è circa 70.000 volte superiore alla temperatura massima dei forni a microonde domestici. EAST ha anche registrato importanti scoperte sulle modalità di confinamento, nonché sulla durata dell'impulso, sulla temperatura e sulla densità del plasma. Questi elementi sono critici ed essenziali per i futuri reattori come ITER e CFETR
Contesto scientifico globale
Sebbene EAST sia un progetto cinese, oggi funge da piattaforma di test aperta per scienziati cinesi e internazionali in tutto il mondo. Contribuisce a numerosi progetti come ITER (situato nel sud della Francia), a cui la Cina partecipa con quasi il 10% della costruzione e del funzionamento.
La cronologia dei documenti e degli esperimenti fornisce spunti pratici per lo sviluppo del China Fusion Engineering Test Reactor, che rappresenterà la prossima generazione di "sole artificiale" in Cina.