Кітай выйшаў за межы навуковай фантастыкі і стаў першай краінай, якая паспяхова распрацавала тое, што яны называюць «Мікрасонцам» або «Штучным сонцам». Гэта амаль бясконцая крыніца энергіі, заснаваная на ядзерным сінтэзе. Іншымі словамі, хоць гэта і не літаральна другое сонца, гэты эксперымент узнаўляе сістэму, вельмі падобную да сонечнай, якая таксама ўтвараецца ў выніку ядзернага сінтэзу.
Гэты эксперымент называецца EAST (Experimental Advanced Superconducting Tokamak — эксперыментальны звышправодны такамак) і быў задуманы ў 1996 годзе, хоць першыя крокі ён зрабіў толькі з 2006 года. Але праект стаў сапраўды функцыянальным толькі нядаўна, пасля многіх гадоў інвестыцый і навуковых даследаванняў. Прылада з'яўляецца сусветным піянерам, першым цалкам звышправодным такамакам. Мэтай заўсёды было паўтарыць фізічныя параметры Сонца, а таксама інжынерныя патрабаванні адпаведнага праекта ITER. Гэты подзвіг зрабіў Кітай галоўным тэхналагічным арыенцірам у гэтым тыпе рэактара
Мадэль LSSF.
Эксперыментальныя фазы і прагрэсіўныя запісы
- 2006–2007: Спачатку плазма падтрымлівалася ўсяго 3 секунды пры току 200 кА; неўзабаве пасля гэтага, у студзені 2007 года, плазма падтрымлівалася амаль 5 секунд пры току 500 кА.
- 2010–2011: Пачынаючы з 2010 года, EAST дасягнуў высокаканфігураванай плазмы, якую яны называюць (H-рэжым), выкарыстоўваючы нізкачастотныя хвалі, а з 2011 года яны дасягнулі значнага прагрэсу, падтрымліваючы плазму пры тэмпературы 50 мільёнаў Кельвінаў на працягу 30 секунд
- 2017–2018: У ліпені 2017 года токамаку ўдалося падтрымліваць H-рэжым больш за 100 секунд, што ўжо ўдвая перавышае вынікі 2011 года. А ў лістападзе 2018 года ён дасягнуў таго ж часу, але з той розніцай, што дасягнуў падвойнай электроннай тэмпературы, якая дасягнула 100 мільёнаў градусаў.
Штучнае сонца: міліметровыя рэкорды і фінальныя этапы
- 2021: EAST зафіксаваў тэмпературу плазмы амаль 120 мільёнаў градусаў, падтрымліваючы яе на працягу 101 секунды; у канцы таго ж года, у снежні, яна дасягнула 1056 секунд (крыху больш за 17 хвілін), што ўжо стала значным прарывам.
- 2023: На той момант праект ужо знаходзіўся на завяршальнай стадыі, і плазму ўдалося падтрымліваць амаль 10 хвілін, што ўжо было неверагодна для многіх навукоўцаў.
- 20 студзеня 2025 г.: Кітай цяпер можа падтрымліваць плазму амаль 20 хвілін, што з'яўляецца важнай гістарычнай падзеяй у ядзерным сінтэзе. Стварэння мікрасонца на працягу 20 хвілін дастаткова для генерацыі незлічонай колькасці энергіі.
Інавацыі, створаныя штучным сонцам
Нягледзячы на тое, што штучнае сонца яшчэ не дасягнула фазы запальвання, каб доўжыцца бесперапынна, 20-хвілінны рубеж ужо мае шмат практычных функцый у энергетычнай галіне.
Акрамя таго, эксперымент пабіў рэкорды па тэмпературы, якая прыкладна ў 70 000 разоў перавышае максімальную тэмпературу бытавых мікрахвалевых печаў. EAST таксама зафіксаваў важныя адкрыцці адносна рэжымаў утрымання, а таксама працягласці імпульсу, тэмпературы і шчыльнасці плазмы. Гэтыя элементы маюць вырашальнае значэнне для будучых рэактараў, такіх як ITER і CFETR
Глабальны навуковы кантэкст
Нягледзячы на тое, што EAST — кітайскі праект, сёння ён служыць адкрытай выпрабавальнай платформай як для кітайскіх, так і для замежных навукоўцаў па ўсім свеце. Ён уносіць свой уклад у шматлікія праекты, такія як ITER (размешчаны на поўдні Францыі), у якім Кітай таксама ўдзельнічае амаль на 10% ад будаўніцтва і эксплуатацыі.
Гісторыя запісаў і эксперыментаў дае практычныя веды для распрацоўкі кітайскага тэрмаядзернага выпрабавальнага рэактара, які стане наступным пакаленнем «штучнага сонца» ў Кітаі.