Kina je otišla dalje od znanstvene fantastike i postala prva zemlja koja je uspješno razvila ono što nazivaju "Mikro Sunce" ili "Umjetno Sunce". To je gotovo beskonačan izvor energije temeljen na nuklearnoj fuziji. Drugim riječima, iako doslovno nije drugo sunce, ovaj eksperiment replicira sustav vrlo sličan onome Sunca, koji također nastaje nuklearnom fuzijom.
Ovaj eksperiment naziva se EAST (Eksperimentalni napredni supravodljivi tokamak) i zamišljen je 1996. godine, iako je prve korake napravio tek od 2006. nadalje. No, projekt je tek nedavno postao istinski funkcionalan, nakon godina i godina ulaganja i znanstvenog istraživanja. Uređaj je svjetski pionir, prvi potpuno supravodljivi tokamak. Cilj je oduvijek bio replicirati fizičke parametre Sunca, kao i inženjerske zahtjeve odgovarajućeg ITER projekta. Ovaj podvig pozicionirao je Kinu kao glavnu tehnološku referencu u ovoj vrsti reaktora
LSSF model.
Eksperimentalne faze i progresivni zapisi
- 2006–2007: U početku je plazma održavana samo 3 sekunde strujom od 200 kA; ubrzo nakon toga, u siječnju 2007., plazma je održavana gotovo 5 sekundi strujom od 500 kA.
- 2010–2011: Počevši od 2010. godine, EAST je postigao plazmu visokog ograničenja, ono što oni nazivaju (H-mod), koristeći valove niske frekvencije, a od 2011. godine ostvarili su značajan napredak, održavajući plazmu na temperaturi od 50 milijuna Kelvina tijekom 30 sekundi
- 2017–2018: U srpnju 2017. tokamak je uspio održati H-mod više od 100 sekundi, što je već bilo dvostruko više od rezultata iz 2011. A u studenom 2018. postigao je isto vrijeme, ali s razlikom da je dosegnuo dvostruku elektroničku temperaturu, dosegnuvši 100 milijuna stupnjeva.
Umjetno sunce: milimetarski rekordi i završne faze
- 2021: EAST je zabilježio plazmu na gotovo 120 milijuna stupnjeva, održavajući plazmu 101 sekundu; krajem iste godine, u prosincu, dosegnula je 1056 sekundi (nešto više od 17 minuta), što je već bio veliki proboj.
- 2023: U tom trenutku, projekt je već bio u završnoj fazi, uspijevajući održati plazmu gotovo 10 minuta, što je za mnoge znanstvenike već bilo nevjerojatno.
- 20. siječnja 2025.: Kina sada može održavati plazmu gotovo 20 minuta, što je važna povijesna prekretnica u nuklearnoj fuziji. Stvaranje Mikro Sunca tijekom 20 minuta dovoljno je za generiranje neizmjerne količine energije.
Inovacije koje je stvorilo umjetno sunce
Iako umjetno sunce još nije dostiglo fazu paljenja koja bi trajala neprestano, prekretnica od 20 minuta već ima mnoge praktične funkcije u energetskom polju.
Nadalje, eksperiment je također oborio rekorde u pogledu temperature, koja je otprilike 70 000 puta viša od maksimalne temperature kućnih mikrovalnih pećnica. EAST je također zabilježio važna otkrića u vezi s načinima ograničenja, kao i trajanjem pulsa, temperaturom i gustoćom plazme. Ovi elementi su ključni i bitni za buduće reaktore poput ITER-a i CFETR-a
Globalni znanstveni kontekst
Iako je EAST kineski projekt, danas služi kao otvorena platforma za testiranje i za kineske i za međunarodne znanstvenike diljem svijeta. Doprinosi brojnim projektima poput ITER-a (smješten u južnoj Francuskoj), u kojem Kina također sudjeluje s gotovo 10% izgradnje i rada.
Povijest zapisa i eksperimenata pruža praktične uvide za razvoj Kineskog testnog reaktora za fuzijsko inženjerstvo, koji će biti sljedeća generacija "umjetnog sunca" u Kini.