中国はSFの域を超え、「マイクロサン」または「人工太陽」と呼ばれるものの開発に成功した初の国となった。これは核融合を基盤としたほぼ無限のエネルギー源である。つまり、文字通り第二の太陽ではないものの、この実験は核融合によって形成される太陽と非常によく似たシステムを再現しているのだ。
EAST（Experimental Advanced Superconducting Tokamak：実験的先進超伝導トカマク）と呼ばれるこの実験は1996年に構想されましたが、最初の段階が始まったのは2006年でした。しかし、長年の投資と科学研究を経て、ようやく本格的に稼働を開始したのはごく最近のことです。この装置は世界初の完全超伝導トカマクです。その目標は、太陽の物理的パラメータとITERプロジェクトの技術的要件を再現することにあります。この偉業により、中国はこのタイプの原子炉における主要な技術的ベンチマークとしての地位を確立しました。
LSSF モデルの。
実験段階と進捗記録
- 2006–2007: 最初は、プラズマは 200 kA の電流で 3 秒間しか維持されませんでしたが、その後まもなく、2007 年 1 月に、プラズマは 500 kA でほぼ 5 秒間維持されました。
- 2010–2011: EAST は 2010 年から、低周波の波を通じて (H モード) と呼ぶ高閉じ込めプラズマを実現し、2011 年からはプラズマを 30 秒間 5000 万ケルビンの温度に維持するという大きな進歩を遂げました。
- 2017–2018: 2017年7月、トカマクはHモードを100秒以上維持することに成功しました。これは2011年の成果の2倍に相当します。そして2018年11月には同じ時間を達成しましたが、電子温度が2倍の1億度に達したという違いがありました。
人工太陽：ミリ波記録と最終段階
- 2021: EAST は、ほぼ 1 億 2000 万度のプラズマを記録し、そのプラズマを 101 秒間維持しました。同年 12 月末には、1,056 秒 (17 分強) に達しましたが、これはすでに大きな進歩でした。
- 2023: この時点でプロジェクトはすでに最終段階にあり、プラズマをほぼ 10 分間維持することに成功していましたが、これは多くの科学者にとってすでに信じられないことでした。
- 2025年1月20日：中国はプラズマを約20分間維持できるようになり、核融合における大きな節目となりました。マイクロサンを20分間生成するだけで、計り知れない量のエネルギーを生み出すことができます。
人工太陽が生み出すイノベーション
人工太陽はまだ連続的に点火する段階には達していないものの、20分という時間はすでにエネルギー分野で多くの実用的な機能を果たしている。
さらに、この実験は温度記録も更新しました。これは家庭用電子レンジの最高温度の約7万倍にも相当します。EAST実験では、閉じ込めモード、パルス幅、温度、プラズマ密度に関する重要な発見も記録されています。これらの要素は、ITERやCFETRといった将来の原子炉にとって極めて重要かつ不可欠なものです。
グローバルな科学的文脈
EASTは中国のプロジェクトですが、現在は中国と海外の科学者のためのオープンテストベッドとして機能しています。EASTは、南フランスに位置するITERをはじめとする数多くのプロジェクトに貢献しており、中国も建設と運営の約10%を担っています。
記録と実験の歴史は、中国の次世代「人工太陽」となる中国核融合工学試験炉を開発できる実用的な洞察を保証します。
